Pierwsze próby z pojazdami z napędem elektrycznym miały miejsce już w latach 30-tych XIX w. Za pierwszą “dojrzałą” konstrukcje uważa się jednak trójkołowy pojazd zbudowany przez dwóch brytyjczyków Percy’ego i Ayton’a. w 1882 r. Baterie, które zostały przez nich wykorzystane ważyły około 45 kg. Elektryczne pojazdy pojawiły się masowo na ulicach europejskich stolic pod koniec XIXw. W kwietniu 1899 r. we Francji, „Jamais Contente”, elektryczny samochód o nadwoziu w kształcie pocisku, jako pierwszy pojazd na świecie przekroczył barierę 100 km/h i ustanowił rekord prędkości – 105,9 km/h. Na przełomie XIX I XX w. w USA wybucha prawdziwy boom na samochody elektryczne. Po samym tylko Nowym Jorku jeździło wtedy ok. 2000 elektrycznych taksówek, autobusów i ciężarówek.
